L’Aston Villa Football Club fu fondato il 21 novembre 1874 dai membri dell’Aston Villa Wesleyan Church, una parrocchia metodista di Birmingham. I quattro ventenni fondatori furono Jack Hughes, Frederick Matthews, Walter H. Price e William Scattergood. La prima partita fu disputata contro una squadra di rugby, l’Aston Brook St Mary’s Rugby: i giocatori si accordarono nel disputare il primo tempo con le regole del rugby, mentre il secondo fu disputato con regole calcistiche. Il Villa diventò rapidamente una delle migliori compagini delle Midlands Occidentali e, già nel 1880, guidata dal capitano George Ramsay, vinse il suo primo trofeo, la Birmingham Senior Cup.
La squadra vinse la sua prima FA Cup nel 1887: il capitano di quella rosa, Archie Hunter, divenne uno dei primi calciatori noti nell’Inghilterra dell’epoca. L’anno successivo, nel 1888, il Villa fu tra i dodici club che inaugurarono la Football League; uno dei dirigenti della società bordeaux-celeste, William McGregor, fu il fondatore della lega. Già nei primi anni, dunque, l’Aston Villa si distinse come il club inglese più vincente dell’era vittoriana, con numerose vittorie in campionato e coppa. Nel 1897 raggiunse il Double, ossia la vittoria di coppa e campionato nella stessa stagione. È del medesimo anno il trasferimento della squadra nell’attuale impianto sportivo, all’epoca chiamato Aston Lower Grounds. I tifosi, tuttavia, si riferiranno romanticamente sempre a esso come Villa Park, finché questo non diverrà il nome ufficiale.
L’Aston Villa vinse la sesta FA Cup nel 1920; poco dopo, però, iniziò un lento declino che, nel 1936, nonostante fino a pochi anni prima fosse una delle potenze del calcio europeo, portò il club alla retrocessione. Questo risultato arrivò, soprattutto, a causa della debolezza difensiva della squadra: in una sola stagione, infatti, dovettero concedere ben infatti 110 reti agli avversari, sette delle quali arrivate dall’Arsenal di Ted Drake, in una vergognosa sconfitta casalinga per 1 a 7. Come tutti gli altri club inglesi, l’Aston Villa non poté essere attivo per sette stagioni a causa della Seconda guerra mondiale; il conflitto portò molte carriere ad una fine prematura. Per il resto degli anni quaranta la squadra fu ricostruita sotto la guida dell’ex calciatore Alex Massie. Nel 1957, a distanza di trentasette anni dall’ultimo trofeo, per il Villa arrivò una inaspettata vittoria in FA Cup, una finale vinta sui Busby Babes del Manchester Utd di Matt Busby. Il club retrocesse nuovamente due stagioni dopo, nel 1958–1959, a causa di un certo autocompiacimento dei calciatori. Il Villa, comunque, vinse subito il campionato di Seconda Divisione raggiungendo dunque un’immediata promozione. La stagione successiva si aggiudicò la prima Coppa di Lega, organizzata per la prima volta proprio in quel 1961.
Palmarès
Coppa Intertoto
Titoli d’Inghilterra 7
Coppe d’Inghilterra 7
Coppe di Lega inglesi 5
Charity/Community Shield 1
Trofei internazionali 1 Coppe dei Campioni/Champions League
1 Supercoppe UEFA
1 Coppe Intertoto