Il Bayer Leverkusen di Klaus Toppmöller inizia il proprio cammino europeo dal terzo turno preliminare, in cui sconfigge gli jugoslavi della Stella Rossa di Belgrado grazie al pareggio a reti inviolate di Belgrado e alla vittoria per 3-0 di Leverkusen. In seguito al sorteggio, i tedeschi vengono inseriti nel gruppo F insieme agli spagnoli del Barcellona, ai francesi dell’Olympique Lione e ai turchi del Fenerbahçe, superando il turno come secondi classificati, alle spalle del Barcellona, dopo aver totalizzato 12 punti, frutto di quattro vittorie e due sconfitte. Alla seconda fase a gironi vengono collocati nel gruppo D insieme agli spagnoli del Deportivo La Coruña, agli inglesi dell’Arsenal e agli italiani della Juventus; nonostante un raggruppamento abbastanza complicato, il Leverkusen passa il turno come primo classificato arrivando a pari punti col Deportivo, ma vincendo il girone per le maggiori reti fatte. Nei quarti di finale Le Aspirine affrontano gli inglesi del Liverpool perdendo 1-0 ad Anfield e vincendo 4-2 alla BayArena in una spettacolare partita, qualificandosi al turno successivo. In semifinale trovano un’altra compagine inglese, il Manchester Utd, che viene eliminato grazie alla regola dei gol in trasferta dopo che le due partite erano terminate in parità (all’Old Trafford finì 2-2, ma alla BayArena solamente 1-1).
Il Real Madrid di Vicente del Bosque viene inserito nel gruppo A insieme agli italiani della Roma, ai russi della Lokomotiv Mosca e ai belgi dell’Anderlecht, superando il turno come primo classificato totalizzando 13 punti, frutto di quattro vittorie, un pareggio ed una sconfitta. Nella seconda fase a gironi i Blancos vengono sorteggiati nel gruppo C con i lusitani del Porto, i greci del Panathīnaïkos e i cechi dello Sparta Praga, passando anche questo turno come primi classificati. Nei quarti di finale le Merengues incontrano i campioni in carica del Bayern Monaco, che vengono eliminati grazie al 2-0 ottenuto al Santiago Bernabéu (l’andata a Monaco di Baviera era terminata 2-1 per i bavaresi) vendicando così la sconfitta subìta nella semifinale dell’anno prima. In semifinale ci sono i connazionali del Barcellona; il doppio El Clásico termina con la vittoria del Real, che elimina i catalani grazie alla vittoria per 0-2 al Camp Nou e al pareggio per 1-1 al Bernabéu.
Finale 15 maggio 2002, Hampden Park Glasgow
Real Madrid – Bayern Leverkusen 2-1
Real Madrid: Cesar (22’st Casillas); Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos; Figo (16’st McManaman), Makelele (28’st Flavio Conceicao), Solari; Zidane; Raul, Morientes. Allenatore: Del Bosque.
Bayer Leverkusen: Butt; Sebescen (19’st Kirsten), Lucio (45’st Babic), Zivkovic, Placente; Schneider, Ballack, Ramelow, Brdaric (38’pt Berbatov); Basturk; Neuville. Allenatore: Toppmoller.
9’pt Raul, 14’pt Lucio, 45’pt Zidane
Arbitro: Urs Meier (Svizzera)