Il Chelsea fu fondato il 10 marzo 1905 nel pub The Rising Sun (odierno The Butcher’s Hook), situato di fronte all’attuale ingresso principale dello stadio di Fulham Road e, poco dopo, venne ammesso alla Football League. Dopo la prima guerra mondiale, il club visse momenti altalenanti, prima di stabilirsi per trentadue anni nella massima divisione inglese (1930-1962), attirando un nutrito seguito di appassionati. La squadra ottenne scarsi risultati fino al 1952, quando, con la nomina al ruolo di allenatore dell’ex centravanti della nazionale inglese Ted Drake, iniziò un processo di profonda modernizzazione del club, sia dentro sia fuori dal campo. Uno dei suoi primi provvedimenti fu il miglioramento delle modalità di allenamento, al quale partecipava attivamente lui stesso (pratica rara nell’Inghilterra dell’epoca), per poi guidare, nel 1954-1955, il club alla prima vittoria del campionato nazionale. La stagione seguente, aperta con la vittoria in Charity Shield, vide la nascita della Coppa dei Campioni d’Europa ad opera della UEFA. Con il tecnico scozzese Tommy Docherty, il Chelsea vinse la League Cup (1964-1965)[10] e la FA Cup (1969-1970), oltre alla Coppa delle Coppe 1970-1971 nella ripetizione della partita contro il Real Madrid, aggiudicandosi così il suo primo trofeo internazionale.
Tra l’inizio degli anni settanta e la fine degli anni ottanta, a causa di un progetto di ristrutturazione dello stadio di Stamford Bridge, il Chelsea rischiò il fallimento finanziario e di dover perdere il proprio campo da gioco, ma all’inizio degli anni novanta il nuovo proprietario Ken Bates riuscì a salvare la squadra. I Blues si stabilirono nuovamente nella neonata Premier League nel 1992 e raggiunsero la finale di FA Cup 1993-1994, ma fu con la nomina di Ruud Gullit, già Pallone d’oro, che le fortune del club mutarono. Guidato dall’olandese, nelle vesti di allenatore-giocatore, e dagli attaccanti italiani Gianfranco Zola e Gianluca Vialli, il Chelsea si aggiudicò la FA Cup 1996-1997, primo grande trofeo vinto dal 1971. Nella stagione seguente fu Vialli a subentrare in panchina nelle vesti di allenatore-giocatore. Il club londinese riuscì a mantenere i vertici della graduatoria britannica e inaugurò una felice tradizione di tecnici italiani: Vialli vinse la Football League Cup 1997-1998, la Coppa delle Coppe 1997-1998, la Supercoppa UEFA 1998, la FA Cup 1999-2000 e il Charity Shield 2000, oltre a ottenere il terzo posto nel 1998-1999, che valse la prima partecipazione dei Blues alla UEFA Champions League.
Nel 2003 il magnate russo Roman Abramovič rilevò il club per la cifra più costosa di sempre per una squadra di calcio britannica. Il tecnico italiano Claudio Ranieri riuscì a guidare la squadra alla finale di FA Cup 2001-2002 e alla qualificazione alla UEFA Champions League nell’annata seguente, ponendo le basi per i successivi allori raccolti dal suo sostituito, il portoghese José Mourinho, che, con un organico avente in John Terry, Frank Lampard, Petr Čech e Didier Drogba alcuni tra gli interpreti di maggiore rilievo, diede il via a un nuovo ciclo di vittorie: Premier League (2004-2005, primo campionato vinto dopo 50 anni, e 2005-2006), League Cup (2004-2005 e 2006-2007), Community Shield (2005) e FA Cup (2006-2007). Dopo la partenza di Mourinho agli albori della stagione 2007-2008, la squadra raggiunse la finale di UEFA Champions League 2007-2008 (persa contro il Manchester Utd) sotto la guida di Avraham Grant. Grazie a un parco giocatori molto competitivo e all’ingaggio di allenatori provenienti da campionati stranieri, dalla fine del primo decennio del nuovo millennio il Chelsea riuscì a imporsi sia a livello nazionale sia a livello internazionale, vincendo due UEFA Champions League (2011-2012 con Roberto Di Matteo e 2020-2021 con Thomas Tuchel), due UEFA Europa League (2012-2013 con Rafa Benitez e 2018-2019 con Maurizio Sarri), la seconda Supercoppa europea (2021, con Tuchel), tre Premier League (2009-2010 con Carlo Ancelotti, 2014-2015 con Mourinho, 2016-2017 con Antonio Conte), quattro FA Cup (2008-2009, 2009-2010, 2011-2012, 2017-2018), un Community Shield (2010) e una League Cup (2014-2015).
Palmarès
Titoli d’Inghilterra 6
Coppe d’Inghilterra 8
Coppe di Lega inglesi 5
Charity/Community Shield 4
Trofei internazionali 2 Coppe dei Campioni/Champions League
2 Coppe delle Coppe
2 Coppe UEFA/Europa League
2 Supercoppe UEFA