Le origini del club risalgono al 1899, quando vengono fondati sia il Frankfurter Fußball-Club Viktoria von 1899, considerato l’originaria squadra di calcio nella storia del club, che il Frankfurter Fußball-Club Kickers von 1899. Queste due squadre si uniscono nel maggio 1911 per dar vita al Frankfurter FV (Kickers-Viktoria), che si unisce a sua volta nel 1920 al club di ginnastica Frankfurter Turngemeinde von 1861 per formare il TuS Eintracht Frankfurt von 1861; le due squadre si separarono nuovamente nel 1927, dando vita al Turngemeinde Eintracht Frankfurt von 1861 e allo Sportgemeinde Eintracht Frankfurt (FFV) von 1899.
Prima della nascita della Bundesliga il campionato tedesco è composto da vari tornei locali e regionali, che selezionano le squadre partecipanti alla fase nazionale ad eliminazione. L’Eintracht dalla fine degli anni venti accede varie volte alla fase nazionale, dove però non fa mai molta strada. Solo nell’edizione 1931-1932, trascinato anche dai gol del capocannoniere Karl Ehmer giunge alla finale; qui viene però battuto 2-0 dal Bayern Monaco.
Nel 1933 la Germania nazista riorganizza il calcio tedesco: vengono create sedici Gauligen, e l’Eintracht gioca nella Südwest. Qui i rossoneri finiscono quasi sempre nella prima metà della classifica, e arrivano a vincere il campionato nel 1938. Si qualificano in questa occasione al campionato nazionale, ma si fermano alle fasi eliminatorie. Dopo la seconda guerra mondiale il formato del campionato non cambia di molto, con l’Eintracht viene inserito nell’Oberliga Süd. I rossoneri vincono questo torneo una prima volta nel 1953 e sono secondi l’anno successivo; in questi due anni la squadra partecipa al campionato nazionale, ma senza troppa fortuna. Nell’estate del 1954 si disputa il campionato mondiale di calcio, vinto dalla nazionale tedesca occidentale a cui appartiene anche Alfred Pfaff. I rossoneri vincono nuovamente l’Oberliga nel 1959 e a questa vittoria segue il titolo tedesco, ottenuto sconfiggendo in finale il Kickers Offenbach per 5-3.
Dopo la vittoria del campionato, i tedeschi partecipano alla Coppa dei Campioni 1959-1960; arrivati in semifinale, sconfiggono per 12-4 i Rangers nel doppio confronto e accedono così alla finale del 18 maggio 1960 a Glasgow, davanti a 127 621 spettatori. La partita vede opposti ai rossoneri i vincitori di tutte le quattro edizioni precedenti del torneo, gli spagnoli del Real Madrid. I rossoneri, che possono contare sul trio d’attacco formato da Richard Kreß, Dieter Lindner e Erwin Stein[3] si portano in vantaggio con Kreß, ma successivamente subiscono due gol di Alfredo Di Stéfano e quattro di Ferenc Puskás. Alla fine l’incontro finisce 7-3 per i madrileni: segna infatti un altro gol Di Stéfano, mentre per i tedeschi va due volte a segno Stein. È la finale con più reti della manifestazione.
Nel 1999-2000 il club viene penalizzato di due punti dalla federcalcio tedesca per violazioni finanziarie, ma, dopo il cambio di allenatore da Jörg Berger a Felix Magath (nominato tecnico il 27 dicembre 1999), si salva grazie alla vittoria in extremis per 2-1 sulla diretta concorrente Ulma all’ultima giornata, riuscendo a chiudere con quattro punti di vantaggio sulla zona retrocessione e come terza squadra per rendimento nel girone di ritorno. La nuova retrocessione arriva, tuttavia, al termine della Bundesliga 2000-2001. Nonostante un inizio positivo nelle prime cinque giornate, la squadra subisce sei sconfitte consecutive che conducono al licenziamento dell’allenatore Felix Magath il 29 gennaio 2001. In panchina subentra il direttore sportivo Rolf Dohmen, che guida la compagine del Meno in dieci partite, fino alla nomina di Friedel Rausch, che non riesce a scongiurare la caduta in seconda serie.
La stagione 2001-2002 si conclude per l’Eintracht con il settimo posto in seconda serie, ma alla fine del torneo emerge nel bilancio del club un buco di 8 milioni di euro e la squadra rischia l’esclusione dal successivo campionato di seconda divisione. Il 17 luglio 2002 la Corte d’appello federale respinge il ricorso presentato dall’Unterhaching, che, retrocesso in terza serie sul campo, ha presentato domanda di riammissione in seconda serie al posto dell’Eintracht, di cui ha chiesto la retrocessione d’ufficio per un errore nei documenti di licenza. L’Eintracht rimane così in seconda serie.
La stagione 2002-2003 si apre con l’ascesa alla presidenza di Volker Sparmann, che passa dal consiglio di sorveglianza al consiglio di amministrazione. L’Eintracht allenato da Willi Reimann riesce a tornare in Bundesliga non senza patemi: dopo essere stata ai vertici della classifica per quasi tutta l’annata, alla trentunesima giornata, a causa della sconfitta sul campo del Magonza, la squadra scivola al quinto posto, ma ottiene comunque la promozione all’ultima giornata con due gol segnati a tempo scaduto nella partita vinta per 6-3 contro il Reutlingen, risultato che consente all’Eintracht di agguandare il terzo posto finale. In Coppa di Germania la compagine di Francoforte elimina il Rot-Weiß Erfurt, ma esce al secondo turno contro l’Hansa Rostock.
La stagione 2002-2003 si apre con l’ascesa alla presidenza di Volker Sparmann, che passa dal consiglio di sorveglianza al consiglio di amministrazione. L’Eintracht allenato da Willi Reimann riesce a tornare in Bundesliga non senza patemi: dopo essere stata ai vertici della classifica per quasi tutta l’annata, alla trentunesima giornata, a causa della sconfitta sul campo del Magonza, la squadra scivola al quinto posto, ma ottiene comunque la promozione all’ultima giornata con due gol segnati a tempo scaduto nella partita vinta per 6-3 contro il Reutlingen, risultato che consente all’Eintracht di agguandare il terzo posto finale. In Coppa di Germania la compagine di Francoforte elimina il Rot-Weiß Erfurt, ma esce al secondo turno contro l’Hansa Rostock.
Nella stagione 2003-2004 di Bundesliga l’Eintracht Francoforte si batte per non retrocedere, ma invano. Uscita dalla Coppa di Germania contro il Duisburg al secondo turno (dopo aver eliminato il Kickers Offenbach), nel girone di ritorno di campionato vince solo tre volte. Peter Schuster è rimpiazzato da Heiko Beeck nel ruolo di amministratore delegato, prima dell’insediamento, nel dicembre 2003, di Heribert Bruchhagen. Nella finestra invernale di calciomercato la squadra si rinforza e ottiene tre vittorie e due pareggi all’inizio del girone di ritorno, ma tutto sarà inutile. Il 20 marzo 2004, a causa delle vibranti proteste contro il quarto uomo Thorsten Schriever nella partita persa per 0-2 contro il Borussia Dortmund, l’allenatore Willi Reimann è punito con una squalifica di cinque partite e un’ammenda di 25.000 euro. Nella seconda metà del girone di ritorno l’Eintracht vive una crisi di risultati culminata nel sedicesimo posto finale, che vuol dire terza retrocessione della storia in seconda serie.
Nell’estate del 2004 assume la guida tecnica dell’Eintracht Friedhelm Funkel, che imposta l’organico su un nugolo di giovani arrivati in prestito. Dopo una brutta partenza in Zweite Bundesliga (quattordicesimo posto dopo undici giornate), la squadra risale fino a ritrovarsi quinta prima della pausa invernale e nel girone di ritorno risulta la squadra che ha guadagnato più punti. Alla 34ª giornata arriva la promozione in massima serie, grazie ad una vittoria per 3-0 contro il Wacker Burghausen. In Coppa di Germania la squadra elimina Rot-Weiß Erfurt e Greuther Fürth, per poi perdere per 0-2 contro lo Schalke 04, futuro finalista di coppa.
Palmarès
Titoli di Germania 1
Trofei nazionali 5 Coppe di Germania
Trofei internazionali 1 Coppe UEFA/Europa League
1 Coppe Intertoto
1 Coppa delle Alpi