Il Valencia di Rafael Benítez esordisce nei turni di qualificazione dapprima contro gli svedesi dell’AIK, poi contro gli israeliani del Maccabi Haifa, superandoli rispettivamente con un risultato complessivo di 2-0 e 4-0 tra andata e ritorno. Nei sedicesimi l’urna di Montecarlo sorteggia i turchi del Beşiktaş, che vengono eliminati con un aggregato totale di 5-2 nel doppio confronto. Agli ottavi di finale i Taronges affrontano un’altra compagine turca, il Gençlerbirliği, che dopo aver vinto 1-0 ad Ankara, viene sconfitto 2-0 a Valencia nei tempi supplementari con reti di Mista e Vicente. Ai quarti i francesi del Bordeaux capitolano per 2-1 in entrambi i match, con un computo finale di 4-2 nel doppio confronto. In semifinale i connazionali del Villarreal vengono battuti 1-0 al Mestalla con rigore di Mista, dopo che l’andata al Madrigal si era conclusa a reti inviolate.[1] Per gli spagnoli si tratta della prima finale in questa competizione e della quarta in assoluto a livello europeo.
L’Olympique Marsiglia di José Anigo, proveniente dalla fase a gironi della UEFA Champions League, esordisce nei sedicesimi contro gli ucraini del Dnipro, che vengono prima battuti 1-0 in Francia con rigore di Drogba e poi fermati sullo 0-0 in Ucraina. Agli ottavi di finale gli inglesi del Liverpool vengono sconfitti con un risultato complessivo di 3-2 tra andata e ritorno. Ai quarti gli italiani dell’Inter capitolano per 1-0 sia a Marsiglia (rete di Drogba) che a Milano (rete di Meriem), per un computo totale di 2-0 nel doppio confronto. In semifinale gli inglesi del Newcastle Utd vengono superati con un netto 2-0 al Vélodrome grazie alla doppietta di Drogba, dopo che l’andata al St James’ Park si era conclusa a reti inviolate. Per i francesi si tratta della seconda finale in questa competizione, a distanza di cinque anni dall’ultima disputata.
Stadio Ullevi, Göteborg – 19 maggio 2004
Valencia – Marsiglia 2-0
nel p.t. al 47′ Vicente (rig.), 12′ st Mista.
VALENCIA: Canizares; Curro Torres, Ayala, Marchena (dal 40′ s.t. Pellegrino), Carboni; Albelda, Baraja; Rufete (dal 18′ s.t. Aimar), Angulo (dal 37′ s.t. Sissoko), Vicente; Mista. Allenatore: Benitez.
MARSIGLIA: Barthez; Beye, Hemdani, Meite; Ferriera, Flamini (dal 25′ s.t. Batlles), N’Diaye (dal 38′ s.t. Celestini), Meriem (dal 44′ p.t. Gavanon), Dos Santos; Marlet, Drogba. Allenatore: Anigo.
ARBITRO: Collina (Ita).