La prima fase prevedeva sei gironi all’italiana di quattro squadre ciascuno. La composizione venne decisa con un sorteggio pilotato, che prevedeva l’adozione di quattro fasce di sei squadre ciascuna. Ogni girone sarebbe stato così composto da una squadra proveniente da ciascuna fascia. A differenza delle edizioni precedenti non fu utilizzato, quale criterio geografico, la divisione delle nazionali del vecchio continente in Europa occidentale e orientale.
Le quattro fasce furono così individuate:
Teste di serie: Paese organizzatore e tutte le Federazioni che avevano vinto almeno una volta la Coppa del Mondo.
Fascia 1: Federazioni europee classificabili come squadre di ampia forza.
Fascia 2: Federazioni europee classificabili come squadre di media forza e le restanti federazioni sudamericane.
Fascia 3: Federazioni dell’area africana, nordamericana, asiatica, oceaniana.Le teste di serie vennero assegnate a tavolino ai rispettivi gruppi: all’Italia spettò il gruppo 1, alla Germania Ovest il gruppo 2, all’Argentina il gruppo 3, all’Inghilterra il gruppo 4, alla Spagna il gruppo 5 e al Brasile il gruppo 6. Il sorteggio proseguì per ordine di fascia: la prima estratta sarebbe stata inserita nel gruppo 3 e a seguire le squadre vennero inserite nei gruppi dall’1 al 6 per ordine di estrazione. Venne tuttavia stabilito che Cile e Perù non sarebbero state inserite nei gruppi 3 e 6, per evitare che due formazioni sudamericane si incontrassero già nella prima fase.
Questo causò qualche disguido al momento del sorteggio del Belgio, che venne in prima battuta inserito, erroneamente, nel gruppo 1, anziché nel gruppo 3.
Finale 11 luglio 1982 Estadio Bernabeu – Madrid
ITALIA: 3
Zoff; Gentile, Scirea, Collovati, Cabrini, Oriali, Bergomi, Tardelli, Conti,
Rossi, Graziani
Allenatore: BearzotGERMANIA OVEST: 1
Schumacher; Kaltz, Forster, Stielike, Briegel, Forster,Dremmler, Breitner,
Rummenigge, Littbarski, Fischer
Allenatore: DerwallArbitro: Coelho (BRASILE)
57′ Rossi (ITA), 68′ Tardelli (ITA), 81′ Altobelli (ITA)
83′ Breitner (RFG),