La sede della fase finale venne in principio assegnata alla Colombia in base ad una votazione tenutasi a Francoforte il 9 giugno 1974, tuttavia il paese non poté adempiere ai requisiti della FIFA:
12 stadi con una capacità minima di 40 000 persone per la prima fase.
4 stadi con una capacità minima di 60 000 persone per la seconda fase.
2 stadi con una capacità minima di 80 000 persone per la partita inaugurale e per la finale.
L’installazione di una torre di telecomunicazioni a Bogotà.
Il congelamento delle tariffe alberghiere per i membri della FIFA a partire dal 1º gennaio 1986, tra le altre cose.
Il cambio di Paese organizzatore divenne ufficiale nel novembre 1982, mentre l’assegnazione al Messico, già sede del torneo sedici anni prima, venne decisa a Stoccolma il 20 maggio 1983.Lo svolgimento del torneo si trovò a rischio, causa il terremoto che colpì il paese nel settembre 1985 provocando più di 10 000 morti e causando investimenti per 2 miliardi di dollari per la ricostruzione
Rispetto all’ultima edizione rimase invariato solo il numero delle squadre (ventiquattro), per il resto il formato venne modificato: venne sostituita la seconda fase a gironi (ritenuta poco competitiva) con gli ottavi di finale. In pratica le nazionali vennero divise negli abituali sei gironi da quattro squadre, ma solo otto sarebbero state eliminate, le ultime e le due peggiori terze, mentre le altre sedici avrebbero proseguito il cammino con la fase ad eliminazione diretta.
Finale 29 giugno 1986 Estadio Azteca – Città del Messico
ARGENTINA: 3
Pumpido; Cucciuffo, Ruggieri, Brown, Olarticoechea, Batista, Henrique,
Giusti, Maradona, Burruchaga, Valdano
Allenatore: BilardoGERMANIA OVEST: 2
H.Schumacher; Eder, Brehme, Foerster, Briegel, Berthold, Jakobs, Magath,
Matthaus, Rummenigge, Allofs
Allenatore: BeckenbauerArbitro: Romualdo Arppi Filho (BRASILE)
Classifica marcatori
6 Lineker (INGHILTERRA)
5 Maradona (ARGENTINA)
Careca (BRASILE) 1 rigore
Butragueño (SPAGNA)
4 Valdano (ARGENTINA)
Elkjaer (DANIMARCA)
Altobelli (ITALIA)
Belanov (URSS)
3 Ceulemans (BELGIO)
Claesen (BELGIO) 1 rigore
J. Olsen (DANIMARCA) 2 rigori
Völler (GERMANIA OVEST)
2 Burruchaga (ARGENTINA)
Scifo (BELGIO)
Josimar (BRASILE)
Socrates (BRASILE) 1 rigore
Papin (FRANCIA)
Platini (FRANCIA)
Stopyra (FRANCIA)
Allofs (GERMANIA OVEST)
Khairi (MAROCCO)
Quirarte (MESSICO)
Cabañas (PARAGUAY)
Romero (PARAGUAY)
Calderé (SPAGNA)
1 Zidane (ALGERIA)
Brown (ARGENTINA)
Pasculli (ARGENTINA)
Ruggeri (ARGENTINA)
Demol (BELGIO)
Vandenbergh (BELGIO)
Veyt (BELGIO)
Vercauteren (BELGIO)
Edinho (BRASILE)
Getov (BULGARIA)
Sirakov (BULGARIA)
Choi Soon Ho (COREA DEL SUD)
Huh Jung Moo (COREA DEL SUD)
Kim Jong Boo, (COREA DEL SUD)
Park Chang Sun (COREA DEL SUD)
Eriksen (DANIMARCA)
Laudrup (DANIMARCA)
Lerby (DANIMARCA)
Amoros (FRANCIA) 1 rigore
Fernandez (FRANCIA)
Ferreri (FRANCIA)
Genghini (FRANCIA)
Tigana (FRANCIA)
Rocheteau (FRANCIA)
Brehme (GERMANIA OVEST)
Matthäus (GERMANIA OVEST)
Rummenigge (GERMANIA OVEST)
Beardsley (INGHILTERRA)
Amajesh (IRAQ)
Clarke (IRLANDA DEL NORD)
Whiteside (IRLANDA DEL NORD)
Krimau (MAROCCO)
Flores (MESSICO)
Negrete (MESSICO)
Sanchez (MESSICO)
Servin (MESSICO)
Smolarek (POLONIA)
Carlos Manuel (PORTOGALLO)
Diamantino (PORTOGALLO)
Strachan (SCOZIA)
Eloy (SPAGNA)
Goicoechea (SPAGNA) 1 rigore
Salinas (SPAGNA)
Señor (SPAGNA)
Detari (UNGHERIA)
Esterhazy (UNGHERIA)
Aleinikov (URSS)
Blokhin (URSS)
Rats (URSS)
Rodionov (URSS)
Yakovenko (URSS)
Zavarov (URSS)
Alzamendi (URUGUAY)
Francescoli (URUGUAY) 1 rigore