Il Norwich City F.C. fu fondato dopo un incontro al Criterion Cafe di Norwich il 17 giugno 1902. La prima partita la disputò contro l’Harwich & Parkeston a Newmarket Road il 6 settembre seguente. Per la stagione 1902-1903 il club si affiliò alla Norfolk & Suffolk, ma nel 1905 fu estromesso dal torneo dalla federcalcio inglese e ammesso nella Southern League. Il sostegno del pubblico si fece sempre più numeroso, così il club dovette abbandonare Newmarket Road nel 1908 per spostarsi al The Nest (“il nido”), una cava di gesso in disuso. Il nomignolo originario dato ai giocatori della squadra era Citizens (“cittadini”), anche se nel 1907 era ormai stato sostituito da Canaries (“canarini”), dato che il proprietario del sodalizio, un allevatore di canarini, decise di dare questo soprannome ai giocatori della squadra, che iniziarono a vestire il verde e il giallo. Durante la prima guerra mondiale, con la sospensione dell’attività calcistica e oberato dai debiti, il club andò in liquidazione volontaria il 10 dicembre 1917.
La squadra fu rifondata il 15 febbraio 1919 per opera di Charles Frederick Watling, futuro sindaco di Norwich e padre del futuro presidente del club Geoffrey Watling. Quando, nel maggio 1920, la Football League istituì il campionato di terza divisione, il Norwich si iscrisse alla Third Division per la stagione seguente. L’esordio avvenne contro il Plymouth il 28 agosto 1920 e finì in parità (1-1). Il decennio che va dal 1920 al 1930 fu mediocre: la squadra non andò mai oltre l’ottavo posto e non scese mai sotto il diciottesimo. Il decennio successivo fu, invece, più gratificante: la compagine di Norwich ottenne una vittoria da record, per 10-2, contro il Coventry City e la promozione in Second Division al termine della stagione 1933-1934, in cui vinse il campionato di terza serie sotto la guida dell’allenatore Tom Parker.
Trasferimento a Carrow Road e semifinale di FA Cup (1934-1959)
Con un seguito di tifosi sempre crescente, e dato che la Football Association, la federcalcio inglese, sollevava dubbi sulle condizioni di sicurezza dell’impianto The Nest, il club considerò dapprima l’ipotesi di rinnovare lo stadio esistente, salvo poi decidere di trasferirsi a Carrow Road. Il 31 agosto 1935 si tenne il primo match nel nuovo impianto, contro il West Ham Utd, incontro vinto per 4-3 dal Norwich, con un’affluenza record di 29 779 spettatori, la maggiore per la squadra gialloverde sino a quel momento. Nella stagione seguente il re Giorgio VI fece visita a Carrow Road, il 29 ottobre 1938. La squadra retrocesse in Third Division al termine dell’annata. Nella stagione seguente il campionato fu sospeso per via dello scoppio della seconda guerra mondiale; non sarebbe stato ripristinato prima della stagione 1946-1947. Il Norwich finì questa e la stagione seguente al 21º posto, risultati che costrinsero il club a richiedere nuovamente l’iscrizione al campionato. Sotto la guida del tecnico Norman Low, il Norwich sfiorò la promozione nei primi anni ’50, ma, dopo il ritorno in panchina Tom Parker, si piazzò ultimo in terza serie nel 1956-1957. Nel 1958-1959 raggiunse la semifinale di FA Cup, impresa ragguardevole per una squadra di Third Division, dopo aver eliminato squadre di massima serie come il Tottenham Hotspur e Manchester Utd di Matt Busby.Gloria in Coppa di Lega e militanza in First Division (1959-1973)
Nel 1959-1960 il Norwich ottenne la promozione in Second Division grazie al secondo posto dietro al Southampton e nel 1960-1961, da neopromossa, riuscì a piazzarsi quarta in seconda serie. Nel 1962 Ron Ashman guidò il Norwich alla vittoria del primo trofeo, vincendo la Coppa di Lega grazie al 4-0 inflitto nella doppia finale al Rochdale. Il sesto posto in campionato fu il miglior piazzamento del club in Second Division negli anni ’60. Fu poi grazie alla vittoria della Second Division del 1971-1972 sotto la guida di Ron Saunders che il Norwich City raggiunse per la prima volta l’agognata massima categoria. L’esordio dei canarini a Wembley risale al 1973, nella finale di Coppa di Lega persa per 1-0 contro il Tottenham.Successo all’esordio in Premier League (1992-1995)
Risale al 1992-1993, stagione inaugurale della Premier League, il miglior piazzamento nella storia del Norwich in massima serie, il terzo posto. Il Norwich, autentica sorpresa del campionato, fu financo in lotta per il titolo, per poi accusare un calo nelle ultime giornate. Il capocannoniere della squadra fu Mark Robins, prelevato dal Manchester United nell’estate del 1992. La squadra partecipò alla Coppa UEFA 1993-1994, dove eliminò Vitesse e Bayern Monaco (il Norwich fu la prima inglese a vincere all’Olympiastadion), prima di essere estromessa agli ottavi di finale dall’Inter poi vincitrice del trofeo. Mike Walker lasciò il Norwich nel gennaio 1994 per assumere la guida dell’Everton e fu rimpiazzato da John Deehan, che chiuse al 12º posto il campionato nel 1993-1994. La stagione seguente, malgrado la cessione del bomber Chris Sutton al Blackburn per la cifra record di 5 milioni di sterline, iniziò bene: prima della sosta natalizia la squadra era al settimo posto. Ciononostante i canarini poi vinsero solo una delle restanti venti partite di Premier League, precipitando in seconda serie a causa del 20º posto e chiudendo così una militanza di nove anni ininterrotti in massima categoria.